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Text File  |  1990-10-14  |  5KB  |  90 lines
  1. The following article appeared on page 1 in the July 25 1988 edition of 
  2. Multichannel News. Posted here with permission. 
  3.  
  4.               FCC May Propose Allowing Telcos to Own Cable Ops
  5.                              by Jeannine Aversa
  6.  
  7. Washington - The Federal Communications Commission last week tentatively 
  8. proposed repealing all or part of its telephone-cable cross ownership 
  9. rules, but will solicit public comments on whether the agency should make 
  10. this recommendation to Congress.
  11.     For about one year, the agency has been considering either modifying or 
  12. eliminating the rules, which were adopted in 1970.  Codified in the 1984 
  13. Cable Communications Policy Act, the rules generally prohibit companies 
  14. from owning cable systems in their service areas.  Any FCC move to lift the 
  15. restrictions would have to be approved by Congress.
  16.     Since the FCC's cross-ownership rules were adopted, the cable 
  17. marketplace has grown - 50 percent of the country's homes are cable 
  18. subscribers - and the industry has become financially successful.
  19.     The fules are no longer needed to prevent anti-competitive abuses by 
  20. the phone companies, the FCC said.  "Telephone companies are no longer in 
  21. the position that they can enjoy the advantage of being the first provider 
  22. of cable television service or preemptively eliminate competition from 
  23. independent cable operators," the commission said.
  24.     The proposal was criticized by the National Cable Television 
  25. Association and applauded by telephone companies, which would like to 
  26. become players in the video marketplace, as well as by the United States 
  27. Telephone Association, a Washington, DC based trade organization.
  28.     Cable groups contend that the phone companies still possess enough 
  29. econimic clout to bully competitors.
  30.     "For the telcos to keep their telephone monopolies, but at the same 
  31. time be freed to enter the cable business within their telephone service 
  32. areas, would be an invitation to predatory behavior not seen in this 
  33. country since the days of the robber barons," said NCTA president James 
  34. Mooney.
  35.     Not so, said USTA president John Sodolski: "The telephone induatry today
  36. is a much different industry from when the cable prohibitions were originally 
  37. adopted. There has been a good deal of change."
  38.     The FCC said the benefits of allowing telcos to offer cable "are an 
  39. increase in the provision of new broadband services, such as HDTV, 
  40. videotex, home shopping and video phones, and extension of cable service to 
  41. areas where it is economically infeasible for a separate company to offer 
  42. service."
  43.     FCC chairman Dennis Patrick said he envisions a television marketplace 
  44. with "two pipelines into the home competing for video-services 
  45. programming."
  46.     If a telco were allowed to provide programming into the home it would 
  47. have to make its cable or fiber facility available to other programmers, 
  48. said Mr. Brock.
  49.     Phone companies can get a waiver of the rules under certain 
  50. circumstances, such as demonstrating "good cause" that it should 
  51. participate in the cable business, or by providing cable service to rural 
  52. areas that would otherwise be without it.
  53.     Also, FCC Common Carrier Bureau Chief Gerald Brock said the agency has 
  54. proposed further defining "good cause" waiver conditions and loosening 
  55. financial standards for affiliations between telephone and cable companies.
  56.     The FCC proposed that construction and operation of "technologically 
  57. advanced, integrated broadband networks" by a phone company would 
  58. constitute good cause for a waiver.
  59.     The agency is also calling for retaining existing regulatory safeguards 
  60. that forbid phone companies from having an unfair competitive advantage 
  61. over independent cable operators.
  62.     Those safeguards apply to access to utility poles and conduits, and 
  63. cross-subsidizations. FCC accounting policies require telephone companies 
  64. to separate regulated revenues from non-regulated revenues.
  65.     The FCC has not set a deadline for public comments on its proposals, 
  66. but Mr. Brock anticipated it will make a recommendation before the next 
  67. Congress convenes in January.
  68.     The issue has heating up on Capitol Hiss this year, although Congress 
  69. has taken no action.
  70.     Congressional amendments to the Cable Act would not change the 1984 
  71. U.S. District Court's Modified Final Judgement, which broke up American 
  72. Telephone & Telegraph Co. and restricts the seven regional Bell holding 
  73. companies from offering cable television and other so-called information 
  74. services.
  75.     Tele-Communications Inc., the nation's largest cable operator, was 
  76. skeptical that lifting the telco restrictions would work.
  77.     Bob Thomson, TCI's vice president of government affairs, said the 
  78. agency's action appears to "sweep off the table" concerns that cable 
  79. companies are too large. Telcos are "eight times the size" of cable 
  80. companies, he said.
  81.     He also said TCI has "serious doubts" as to how the FCC can adequately 
  82. guard against cross-subsidization and enforce its policies.
  83.  
  84.  
  85.  
  86. See related story in file  TELCO2.CBL here in Lib 3
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  90.